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一、鴿棚的大小

　　要討論鴿棚的大小之前，我要先強調鴿棚不宜太大，因為如果鴿棚太大，信鴿與我們養鴿者之間會有疏遠感，連信鴿的性格也會比較爆燥。而且信鴿比賽也可說是與人與信鴿是否有密切的感情關係存在有關，所以信鴿如對我們養鴿者無親近感是件悲哀的大事，相信如此參加競翔比賽想要獲得好成績也是困難的事，所以鴿棚的大小問題是要讓我們養鴿者和信鴿雙方都覺得適當為宜。一般來說以深180公分到210公分，寬度從進口到左右，兩房牆各135公分，高為180公分較理想，當然鴿棚的大小也要看飼養信鴿數量的多少而加予變化。理想的水準是每羽信鴿要有45立方公分的空間，然後再依照這數字的比例，計算出所需鴿棚的大小。太寬或太窄的鴿棚，飼養起來都很不方便，不過站在衛生的觀點來說，太大是要比太小好又理想。

　　二、入棚口

　　鴿棚的入口是棚內最要用心注意之處，這一地方不只要讓信鴿喜歡，而且也要簡單並讓信鴿容易進入，有各種型態。一般為了控制信鴿的出入，有一個金屬門瓣裝置，但也有用箱型，設計均以信鴿只能進而不能出為原則。

　　三、巢箱

　　表面要磨得光滑無裂縫最佳，也要容易拆開分解組合最好，如此對我們養鴿者來說會比較方便，因為這樣可依鴿數的增減而隨時加予改變。如果是以飼養選手鴿為目標的賽鴿棚，巢箱的地板要離地面高一些，且最好是用透明東西墊著，以便看到板內的情況，以免信鴿鑽進板下（因選手鴿參加競賽歸來時會有疲勞之感，所以會鑽進去躲起來休息）。

　　三、餌箱

　　穀物類飼料以放在餌箱內為宜，比賽期間飼料放在巢箱內，用較小的陶器裝飼料放著最為理想，如此比較能控制飼料的給與量，飼料也應依比賽性質的差異，而給予不同種類的飼料。有關此方面另再加予說明。

　　當比賽結束後，就要用大一點的餌箱一起餵食為理想。不過一般為了控制信鴿，讓他們能與我們養鴿者增進親情，也有時灑在地板上。因為這樣信鴿在吃飼料時，我們養鴿者能加以撫摸，減少彼此之間的疏遠感，但如此就要注意地板的清潔問題。餌箱的底是平的，邊緣約2公分高，這樣可以避免飼料溢出，也讓所有的信鴿都能吃得到餌料，其長度因鴿數而定，每一羽信鴿約8公分寬為原則，飼料從兩邊皆可吃到。所以如有10羽信鴿，則要40公分長，如此信鴿也較不恐懼，較習慣。一般言之，單獨吃食的信鴿比較會害怕放進有多數信鴿的鴿棚內，有時甚至怕得吃不下飼料。

　　四、飲水器

　　飲水器的形態有很多種，且各有其優缺點，有些對健康有害，有些清洗困難……。其中最好的是以普通的透明玻璃製品製成，用透明玻璃製品的飲水器在國內幾乎沒有，國內現在市面所販賣的都以塑膠或不銹鋼製品為主，飲水器容量約可裝1公升的水，而且其上加有斗笠形蓋，這樣信鴿才不會也不容易站在其上，亦可防塵。

　　飲水器放置的位置從各方面來看，以放在入口處的左右兩旁為佳，如此會有新鮮空氣進入，容器內有水與否我們養鴿者也比較容易發現。也便於參加競翔比賽歸來的信鴿飲水，如果鴿數不多，飲水可放少些。但在酷熱夏天，信鴿飲水大增，所以要時常注意。飲水器不宜用亞鉛製品，因亞鉛製品如果遇到空氣水分會分解產生毒性，就會影響到鴿子的健康。

　　因為飲水器容量大，又都等到飲水喝完才換洗，由於時間較長，所以會有灰塵甚至生蟲及長苔，生出臭味。長時間失去新鮮，最後當然會影響到信鴿的健康。同時如果飲水容器是用鐵或陶器製成，不但笨重，移動不方便，也不容易清洗。

　　五、水浴用的水槽

　　鴿子與人類一樣，皆喜歡玩水，所以水浴和飼料及飲水同等重要，不論是從信鴿的健康和競賽準備來看，均應好好注意。水浴的水以微溫的水為宜(但要注意其溫度絕不能超過信鴿的體溫），如有些信鴿不自動水浴，可用人工強制。將信鴿泡在水中約一分鐘，讓溫水透其皮膚，稍撥開羽毛，並以腰部為重點。當水浴完畢，其羽毛尚未全部幹時，要讓其在鴿棚中，待全幹了，再全部趕出鴿棚外，使鴿體溫暖，如此亦會使壞掉的翅或羽毛脫落掉。

　　在競賽期間，最好能在競翔比賽回歸的次日，施行水浴，同時在競翔比賽的前二天也可讓其水浴，如果在水浴的水中加一些鹽，不但有殺蟲作用，亦可治凝血。而在換羽期間或在休養期間的信鴿，最好一星期施行兩次水浴，以加速換羽和保護羽毛，以及保護健康，競賽鴿則可消除疲勞。

　　新引進的信鴿，首先要徹底檢查信鴿的健康狀況。先把嘴張開，看喉黏膜是否正常？眼睛的色彩是否明亮？鼻子有否呈現粉白色？由以上這些工作即可很容易看得出信鴿是否健康。檢查完了，均屬正常後，給予水浴，然後再放入鴿棚。

　　如果發現翼較弱或彎彎時，可用溫水一次又一次慢慢洗，很有效果。一般來說，信鴿都是很喜歡水浴，如有不喜水浴的信鴿，也要注意其是否罹患疾病。原則上不喜歡水浴的可能都是健康有問題，此時就應加以詳細的審視。

　　所以給信鴿水浴對信鴿來說是益處多多。

　　六、棲息的木架

　　有很多鴿棚於競翔比賽結束後，把W型的巢箱拿開，而以木頭(樹枝)讓信鴿棲息，這是極為錯誤的做法。這樣會使信鴿的體型和胸骨變形，並且也會使信鴿興奮而傷害到其它的信鴿，信鴿本身的翼也會受到傷害，並且消耗不必要的體力。且在木頭上的信鴿，也會因其姿勢不良，致心神不安定。所以競翔比賽結束後，W型的巢箱應拿開清理乾淨，並予以消毒。

　　巢皿的種類有很多而且大小不一，底部有開孔的和沒開孔的，有開孔的因小蟲容易由此進入，所以不是很理想，一般就比較少人用。種鴿用的巢皿以較大型的為佳，因是用來調節選手鴿用的，所以用較小型的即可。巢皿底下放置一些石灰或不傷到信鴿的殺蟲劑，這樣可保持乾燥和預防生出細菌或小蟲，效果更理想，而巢皿內部則放一些乾淨的細砂，這樣親鴿孵蛋時才不會將鴿蛋壓扁或壓破。

　　七、保健飼料

　　為了幫助信鴿消化與強健體骼和促進生長，一定要給信鴿供應足夠的礦物質。信鴿由於本能的需要，自己缺少什麼就會吃什麼予以補充，所以當我們把信鴿放出棚外運動或飛翔時，它們會經常降落在地上(或屋頂) 啄食它所需要的東西。但信鴿被我們人類馴養後，除了棚外飛翔外，整天被關在鴿棚裡過著不正常的生活，所以就有必要由我們養鴿者供給這些保健飼料。所謂保健飼料，簡單地說就是鹽土、礦物質、靑菜、水等。

　　鹽土在早期是要由我們養鴿者自己以紅土、磚瓦末、貝殼、蛋殼、骨粉、木炭、食鹽等混合而成。貝殼和蛋殼及骨粉可以補充信鴿的鈣質，磚瓦末和紅土可以提高鴿子的消化作用，木炭粉末則是信鴿的消化劑，甚至可治療下水便，食鹽可以供給鹽分。現在市面上已有現成的可購買，以上這些成分對信鴿的生長與保健都有很大的幫助，所以不可或缺，同時也應讓信鴿不斷地啄食，亦可防止其嘴部繼續伸長。

　　新鮮蔬菜信鴿也很喜歡吃，將任何一種蔬菜切碎灑在餌箱上，信鴿就會自行去啄食。一星期供給一兩次，這樣可補充鴿子的鐵質和維生素類的不足。

　　水對信鴿來說是非常重要的物質，可說是一日不可或缺。不吃飼料只喝水大約可活7-10天，要是不喝水的話，約只3-4天就會死亡。尤其是在夏天，更是要特別注意，飲水應至少一天要換一次，以保持新鮮。如果在飲水中放入少量的碘酊，可有殺菌消毒之效；放入明礬或芒硝，則有止痢(下水便)之效；放入蘇打則有幫助消化；放入硫酸鐵則有強壯之效。或者在飲水中放一些舊鐵釘或生銹的鐵片也有很好的效果，因鐵片或鐵釘中含有大量的鐵分，而鐵分又是血的主要來源，利用此法就可以彌補信鴿鐵分的欠缺。

　　八、窗子(門）

　　前面已提過，入鴿棚口以向南或向東南為佳，同時要寬些，但不必太高（因信鴿進入時不需高而需寬），入口設在屋頂或牆上均可。若入口太窄，信鴿飛回不易入舍時，要準備一處地方，可讓其停一下再入棚。又因為信鴿參加競賽回來時，偶爾會因種種事故而傷到羽根，在入口處再次受到傷害的案例也很多，所以我們養鴿者也應注意。(未完待續)